Проблема интереса в учении существовала на протяжении всего исторического процесса развития педагогической мысли и школы. Как философское понятие интерес впервые встретился у Э.Б.Кондильяка, а затем у К.А. Гельвеция и И.Канта. В эпоху гуманизма в педагогике уделялось должное внимание идее о привлекательном обучении, об учете интересов учащихся. Впервые на важную роль познавательных интересов в обучении обратил внимание Ян Амос Каменский. Другое освещение получил интерес в теории естественного, свободного воспитания Ж.-Ж.-Руссо.

В истории же русской педагогики проблема познавательного интереса определилась в эпоху Петра I. Социально-экономические изменения и новые требования жизни привели к перестройке просвещения. К вопросам просвещения были привлечены образованные люди: И.И. Бецкой, А.Н. Радищев, Т.С.Сковорода.